La décision de Facebook d’exclure les contenus de sites d’actualité professionnelle de son News feed semble produire le contraire de ce qui était recherché. Elle aboutit à mettre exergue les fake news et les informations sensationnalistes, et à favoriser la propagande des Etats autoritaires, montre le New York Times.
Jeudi dernier, Facebook a annoncé qu’il allait désormais privilégier les contenus provenant de la famille et des amis sur son News feed. En revanche, les contenus produits par les marques et les médias, seront moins présents… sauf s’ils consentent à payer. Le réseau social explique qu’il a pris cette initiative pour augmenter les « interactions constructives ».
Mais il est probable que le scandale des fake News ait également joué un rôle. Facebook est en effet souvent mis en cause pour son rôle dans la propagation des « fake news », qui auraient dans certains cas influencé les élections aux États-Unis et dans d’autres pays.
« En général, les gens n’échangent pas des nouvelles ennuyeuses »
Le nouveau News Feed de Facebook, désigné sous le nom de code « Program Explore », a été implémenté dans plusieurs pays en phase de test, dont la Slovaquie, par exemple. Là-bas, les médias affirment que le nouveau News feed favorise la propagation des fake news. En effet, les entreprises des médias locales ne disposent pas forcément du budget pour rétribuer Facebook en échange de la publication de leurs articles. Les informations qui circulent sont donc désormais celles qui proviennent des utilisateurs.
Or, « En général, les gens n’échangent pas des nouvelles ennuyeuses avec des faits ennuyeux », analyse Filip Struharik, social media editor de Denník N, un site d’actualités slovaques. Ce dernier a constaté une chute de son trafic de 30 % sur Facebook depuis la modification du News feed. Il explique que les utilisateurs préfèrent échanger des articles sensationnalistes ou des fake News, et que ce sont donc les sites qui publient ce genre de contenu qui en ont profité.
Seules les fake news peuvent passer
Ainsi, une histoire totalement fabriquée, relatant qu’un homme qui avait restitué son portefeuille égaré à un musulman, avait été mis au courant d’un projet d’attentat, avait fait le tour du média social. La police avait alors décidé d’intervenir pour réfuter cette histoire. Mais lorsqu’elle avait voulu poster elle-même un message de mise en garde, celui-ci n’avait pas été repris dans le News Feed… au motif qu’il émanait d’un compte officiel.
La seule source d’information indépendante n’est plus
Dans d’autres pays, c’est au contraire l’importance des comptes officiels qui serait susceptible de poser un problème. C’est le cas au Cambodge, par exemple, un pays autoritaire, où la liberté d’expression est réprimée. Dans ce pays, Facebook est devenu le principal canal d’information indépendant.
Mais avec le nouveau News Feed… Il n’est plus possible de trouver ces informations. Et les utilisateurs peuvent être amenés à penser que leur disparition est une nouvelle initiative de censure du gouvernement, alors qu’il n’en est rien.
Une polarisation intensifiée
En Bolivie, les médias de l’opposition ne peuvent payer pour que leurs contenus réapparaissent dans le News Feed de Facebook… contrairement au gouvernement d’Evo Morales, qui pourrait se le permettre. Pour ne rien arranger, l’introduction du Explore a fait chuter le trafic de certains sites de 30 à 60 %.
En conséquence, les médias redoutent qu’Explore aggrave la polarisation du public, faute de variété des contenus proposés, dans un pays déjà très divisé sur le plan idéologique.
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