B8TA (lisez “Beta”), un commerce américain de gadgets électroniques, n’est pas tout à fait comme les autres. Dans sa boutique physique, cette société met en vente des produits traditionnellement offerts en ligne, mais elle ne cherche pas nécessairement à les vendre.
L’entreprise a en effet un business model tout à fait innovant : au lieu de prélever une marge sur les produits vendus, elle loue un espace de vente sur ses étagères aux fabricants des gadgets technologiques qui sont exposés.
Beaucoup des produits proposés sont si innovants ou spécifiques qu’il est très difficile pour leurs fabricants de les mettre en vente dans des commerces électroniques conventionnels. En outre, le service de B8TA ne s’arrête pas là : la boutique est équipée de capteurs et de caméras qui surveillent les comportements des clients. De ce fait, les fabricants peuvent voir les réactions des clients lorsqu’ils voient leurs produits, ou les essayent.
Nest Labs
Le CEO de B8TA, Vibhu Norby, a eu l’idée de ce concept lorsqu’il collaborait pour Nest Labs, la start-up créatrice de thermostats et caméras de sécurité connectés.
Bien que ses collègues de l’époque ne cessaient de lui répéter que les commerces physiques étaient condamnés, Norby a vite réalisé que ce n’était pas exact, et que le commerce en ligne ne pourrait jamais répondre à la totalité des besoins des consommateurs. « Nest n’aurait jamais pu être Nest sans le commerce de détail physique », commente-t-il.
Il avait remarqué que les commerces physiques étaient très utiles pour former les clients, leur apporter des démonstrations du produit. En conséquence, même si Nest Labs disposait d’une énorme équipe de programmeurs qui travaillaient sur son site de e-commerce, les magasins physiques étaient restés son principal canal de vente.
Un concept innovant de commerce de détail
Cependant, Norby était également conscient que les magasins physiques conventionnels étaient un peu vieillots.
C’est ainsi qu’est né le concept de B8TA : un espace de commerce physique adapté aux marques émergentes, pour proposer des produits innovants et étonner les clients. En 2017,5 boutiques de ce type ont été ouvertes, et l’entreprise est parvenue à lever 19,5 millions de dollars de fonds en capital risque.
D’autres chaînes de commerce américaines s’intéressent au concept. Lowe’s vient de conclure un partenariat avec B8TA pour ouvrir 70 espaces dans ses boutiques où des gadgets connectés pour la maison seront présentés.
La synthèse d’un média et du commerce de détail
Pour Doug Stephens, CEO de Retail prophet, les médias ne sont plus le moyen d’attirer les consommateurs vers le commerce de détail :
« Le média est le commerce de détail. Et le corollaire de cela, c’est que le commerce de détail physique est en train de devenir un média puissant »,
Norby pense que le commerce de détail existera toujours pour les achats du quotidien. Mais à côté de ces commerces conventionnels, nous verrons apparaître des commerces plus spécialisés plus proches de son modèle. Il prédit que dans une dizaine d’années, les grandes villes de la Silicon Valley compteront 20 à 30 % de commerces de détail qui serviront avant tout de vitrines pour des start-ups cherchant à entrer directement en contact avec les consommateurs.
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