La compagnie aérienne à bas prix américaine JetBlue offre une connexion internet gratuite très rapide sur la totalité de ses vols. Ainsi, aux Etats-Unis, JetBlue figure à la première place du classement national des compagnies aériennes proposant le service Wi-Fi.
Southwest Airlines, Delta, Virgin America et Alaska Airlines complètent le top 5. Outre la qualité et la la disponibilité du service, le classement a également tenu compte du coût. Dans le top 7, seule JetBlue est gratuite. Les autres compagnies proposent des prix allant de 8 à 25 dollars (de 7 à 21 euros).
Les Etats-Unis comptent cependant encore 3 compagnies qui ne proposent pas Internet en vol. Il s’agit de Frontier, d’Hawaiian et de la compagnie low-cost Spirit Airways.
En septembre, la London School of Economics (LSE) a calculé que, d’ici 2035, le Wi-Fi en vol pourrait représenter un marché annuel de 130 milliards de dollars. A titre de comparaison, en 2018, ce marché atteindra à peine un milliard de dollars. A l’avenir, le Wi-Fi dans les airs permettra donc de générer des gains. 30 milliards de la somme citée ci-dessus aboutiraient ainsi directement dans les caisses des compagnies aériennes. Si un passager dépense actuellement en moyenne 17 dollars par vol (nourriture, boissons, suppléments de bagages), il dépensera en 2035 plus de 21 dollars, soit une hausse de 20 %.
En 2017, à peine 1% des compagnies d’aviation offrent le Wi-Fi à bord
Actuellement, seules 53 des 5.000 compagnies aériennes dans le monde offrent le Wi-Fi en vol (voir graphique), soit à peine un peu plus de 1 %. Quelques compagnies européennes font partie de ce groupe, même si le service est payant dans la plupart des cas, à l’exception de Norwegian Airlines. Pour cette compagnie, ce service n’est valable que pour des vols européens.
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La qualité du Wi-Fi en vol laisse souvent à désirer
Les expériences Wi-Fi en vol varient sur le plan de la qualité. La connexion s’interrompt souvent ou ne fonctionne plus du tout. En outre, la plupart du temps, la connexion est extrêmement lente. Cela se doit principalement au fait qu’un certain nombre d’entreprises ont pour ainsi dire monopolisé le service (et les prix). Une de ces entreprises est Gogo Inc. qui en 2008 équipait déjà du Wi-Fi les premiers avions. Parmi ses clients on compte notamment British Airways, Aer Lingus, Iberia, Aeromexico, Air Canada, Delta Airlines et Japan Airlines. Jusqu’à présent, Gogo n’a pratiquement pas de concurrence. Bien que de nos jours, cette technologie soit bien meilleure, les compagnies ne souhaitent pas vraiment installer le Wi-Fi. La raison ? Pour son installation, un avion doit rester 3 jours hors service.
Netflix a la solution
Le service de vidéo en streaming Netflix a annoncé qu’il allait introduire le service Netflix Inflight 2.0. Netflix souhaite ainsi améliorer significativement la qualité du Wi-Fi dans les avions. Depuis 2015, Netflix propose le Wi-Fi gratuit dans les avions en partenariat avec Virgin. L’entreprise prétend pouvoir réduire les coûts du Wi-Fi de 75% via une meilleure utilisation de la technologie existante. Comment ? En réduisant la largeur de bande passante nécessaire pour diffuser des vidéos en streaming sur les appareils mobiles. L’entreprise compte ensuite proposer aux compagnies aériennes une connexion Wi-Fi de meilleure qualité à des prix réduits.
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